Элоиза никогда не любила подобные мероприятия. Вся эта элита, сливки общества, которые строят из себя черт знает, что и ты  еще должна выражать свое восхищение в ответ на совершенно нелепые фразы, если конечно не хочешь нажить себе врагов. Это сильно раздражало, быть может по началу веселило, и даже интересовало, но потом быстро надоело и очередное приглашение вызывает только приглушенный стон отчаянья. Одно и тоже! Постоянно! Все те же люди, прячущие свою сущность за маской приличия, и все те же истории. Тут никогда ничего не менялось и еще долго не будет меняться. Каждый новый прием – это новая пытка, продолжающаяся несколько часов. Но это не было оправданием, что не явится или выглядеть плохо, в любом случае нужно держать марку.
Но сегодня это оказалось сложнее, чем обычно, все шло как-то не так, не правильно, не по плану.  Неудавшиеся утро, очередная небольшая ссора супругом. Ох… эти ссоры… последние время их стало больше чем обычно, кажется Теренс специально уже ищет повода для очередной перепалки, а строптивый характер Элоиз не позволяет ей покорно снести замечание и не вставить пару – тройку фраз. Еще одна ссора, да и из-за чего? Из-за того, что он решил продать ее колье, чтобы расплатиться со своими долгами! Такое впечатление, что он все их имущество с завидной регулярностью проигрывает в карты Министерству! Еще один маленький скандал и она снова раздраженно покидает комнату, громко хлопнув дверью перед носом  своего мужа и в который раз заявив, что сегодня он будет спать на полу. Глупо и нелепо. Но что поделаешь, если она была настолько зла. Ее маленький мир катился в тартарары с каждым днем все больше и больше.  Земля уходила из-под ног и она никак не могла этого изменить.
Наконец вечер. Светский раут в особняке Блэков. Элоиза Паркинсон, как всегда держим себя неизменно гордо и величественно, идеально. И наряд, и прическа, вот только не хватает столь любимого алмазного украшения, замененного на скромный кулон. Но ведь это совсем не то! Элоиза покосилась на своего мужа. «Ах, Теренс- Теренс… Тебе как всегда ни до чего нет дела, как всегда сжимаешь мою руку, словно ничего и не произошло и нелепо улыбаешься проходящим мимо дамам. Сложно удерживать себя от того, чтобы не обернуться в след? Сложно. Я же знаю, как ты падок по отношению к слабому полу… И за кого я вышла замуж. За бесчувственное животное...» - тихий вздох, который никто не услышит, и снова искусственная улыбка играет на тонких девичьих губах, а за ней как всегда пустота. Муж куда-то смотрит, и… во взгляде читается любопытство, или …. Интерес? Быть может что-то большее? Проследить за его взглядом и наткнуться на молодую женщину.  Смерить внимательным взглядом- она явно искала недостатки , чтобы спокойно вздохнуть и убедится,  что какая-то там дамочка заинтересовавшая ее супруга не сравнится с ней. Раньше Элоиз ее тут не видела, в элите Лондона появился новый человек? Как странно…  Что-то изящно блестело на шее незнакомки, и хватило немножко присмотреться, чтобы узнать в этом украшении, нечто большее чем банальный набор стекляшек- алмазное колье. Очень красивое, несомненно дорогое и сделанное искусным ювелиром на заказ. Удивление, или скорее шок? «Это же… ошибки быть не может…   мое колье?!- снова перевести взгляд на мужа,- только не говори, что так ты сплачиваешь долг Министерству. Завел себе какую-то пустоголовую куклу на  стороне, настолько пустоголовую, что она не догадалась не светить столь узнаваемой вещицой перед моим носом?! Или  это специально чтобы задеть меня?» Умышленно наступить каблуком на ногу мужа, и отойти к одной из своих подруг. Она могла бы закатить скандал, подойти и сорвать с шеи этой пигалицы то, что принадлежит ей по праву, но не станет. Незачем устраивать сцены, прямо перед всеми. Чтобы не творилось между ними все должно оставаться за стенами их дома. Таковы правила, которые она никогда не нарушала.
-Здравствуй, дорогая. Не подскажешь мне, что это за особо в столь… кхм…  отвратительном платье? – негромко спросить у подруги указав бокалов красного вина в сторону незнакомки.
-Эта? Ой, ты тоже заметила? Кузина, кого-то из гостей, несколько недель назад приехала из Италии, и решила обустроится в наших краях. Не самая общительная личность. – пожав плечами ответила подруга и добавила, -прости, мне пора к мужу, не стоит оставлять его наедине со спиртным.
Кивнуть со сдержанной улыбкой и отойти к окну. Глубокий вдох, затем выдох… Как такое может быть? Он решил обзавестись любовницей? Опять? Закрыть глаза, попытаться успокоиться. Но все же было так обидно и противно на душе. Ее намерено унижают, пусть даже не думая, что она догадалась. И это было самым отвратительным. Дома опять будет скандал. Конечно, она все скажет, все что накопилось за вечер, как только они окажутся вдвоем, снова будет скандал, и может быть муж отвернется и уйдет из дому в ночь, развлекаться с очередной малолеткой, согласной на все за красивые подарки и хорошее содержание, а она снова останется одна. И будет плакать, проливать слезы по человеку, которому похоже все равно. А ведь когда-то было иначе. Когда –то были нежные взгляды и теплые объятия, обещания и иллюзии, хрустальные замки, которые разбились на тысячи осколков. А ведь все могло бы быть по-другому. Чуть больше терпения, чуть больше верности… и они бы были все еще счастливы.  Ведь когда-то быть может они любили? Ведь разве не свидетельство тому маленькая дочурка спящая сейчас в своей колыбели, и видящая десятый сон, пока ее родители играют в счастливую семью среди старых знакомых.